情感虐待

    受到父母非常严厉的、情绪性的、虐待性的威胁和奚落，这会给发展造成极大的损害，其所具有的破坏性不亚于身体虐待和忽视。情感虐待包括父母或照料者的那些行为或疏忽，这些行为或疏忽可以导致或将会导致严重的行为的、认知的、情感或心理的障碍。例如，父母或照顾者可能使用极端的或奇特的惩罚方式，如将小孩关在黑暗的洗手间，正如所经历的。情感虐待也包括言语恐吓和奚落，甚至包括习惯性地将儿童当作出气筒以及轻视和漫骂儿童。
 
     流行学与背景

     据调查，1998年美国大约有100万儿童受虐待，即1000个儿童中有12.9个受到虐待。相比之下，加拿大的官方统计数据是9.7‰。在这些国家,虐待发生率的不同是因为在美国受忽视儿童案例更多,这种情况可能与美国较高的贫困率和较低的医疗服务机会有关。
  
   在所有儿童虐待记载中，有近60%的是忽视。  
   受虐待儿童的特征： 儿童受虐待发生在各个年龄段，但某些虐待类型与儿童的年龄有关。年龄更小的儿童更需要关照和监督，身体忽视最常见。蹒跚学步的孩子、学前儿童和青春期早期儿童最常见的是身体虐待和情感虐待，这种情况与这些发展阶段中出现的独立性和与双亲的冲突增加有关。相比之下，性虐待事件多从3岁开始，之后便比较稳定。这些材料表明，儿童易受伤害的年龄从学龄前早期至整个童年时期。
  
    虐待事件中的性别差异一般很少，某些虐待类型例外。女孩受到各种类型虐待的几率比男孩高25%，这现象基本上反映了这样一个事实，即80%的性受虐者都是女性。而且，性虐待的动力学机制对男孩和女孩是不同的。尽管男孩和女孩一样，都更可能受到他们熟悉和信任的人的虐待，但男孩更可能受到男性非家庭成员如野营组员、教师和足球教练的虐待，而女孩则更可能受到男性家庭成员的虐待。这一研究表明，对男孩和女孩来说，存在不同的易受伤害的模式，这对安全和预防有重要意义。  
   
    家庭和施虐者的特征： 家庭特征让我们注意到形成儿童养育方式的文化和生活因素。最重要的发现是证实了虐待更可能发生在贫穷和弱势群体中。这意味着虐待与经济状况有关，受照顾的机会限制、拥挤不安全的住房和缺乏健康照顾等是虐待高发生率的坚实背景。
  
    家庭结构与儿童虐待的可能性也有关。单亲家庭的孩子更可能受到身体虐待的忽视，只与父亲生活在一起的儿童受到身体虐待的几率是只与母亲生活在一起的孩子的2倍。虐待—尤其是身体和教育忽视—在大家庭中更常见，在这种家庭中，额外的孩子就意味着额外的负担、责任和要求。 
 
    儿童忽视主要是母亲的缘故，大约是90%，与母亲或是母亲替代者通常扮演的照顾者的角色相符。与此相对的是，性虐待大约90%由男性造成，其中一半都是儿童的父亲替代造成的。男性也是大部分情感虐待和身体虐待的始作俑者。
  
发展过程对于一个儿童和青少年来说，虐待和忽视比生理疼痛和短暂恐惧更可怕，因为这类事件对他们的自我感、外界感以及安全和幸福感构成极大的威胁。
  
    顺应和适应：正常的发展是怎样的一种可预测的、有组织的过程，从生理调节的掌握开始，到较高能力的发展，如解决问题和同伴关系。但是，在异常环境中，尤其是处在虐待和忽视的环境中，预测性和组织性被破坏，导致发展失败和适应受限。受虐儿童不仅要面对激烈的不可预测的父母争吵或背叛，还不得不去适应对发展具有挑战性的周围环境。受性虐待的儿童，他们对自己和外界是的观念的形成将受到严重的影响，并导致明显的情绪和行为的改变，这些改变表示他们适应这种事件的尝试。因为应激和恐惧源集中在家庭，受虐儿童面临着在已有规律的基础上寻找最小风险的适应方法，以及提供最大限度的保护和成长的机会。
  
   儿童虐待和童年期其他形式的不幸和创伤一样，不会以一种可预测的或固定的方式影响每一个儿童。相反，虐待的影响不仅受限于事件本身的严重程度和持续时间，而且还受限每一事件与儿童个体和家庭特征的相互作用方式。缺乏正确的支持和辅助，那些原本能实现正常发展目标的年幼儿童，由于长期或强烈的虐待和类似的应激，而在发展进程中出现明显的倒退。于是，重要的发展过程受到损害，导致各种情绪和行为问题，从言语发展的落后到犯罪行为。
  
    如果在儿童的生活中，至少有一个能提供支持和保护的重要人物与他们保持积极的关系，那虐待对他们的影响将部分地减少。  
如果一个孩子是在很少表达受和积极关注的环境中成长，那他们就没有其他标准参照。他们自然倾向扭曲对父母的看法，以为像其他人一样，是积极的、有意义的而且十分重要，儿童更关注他们的父母为他们提供了什么，而不是他们没有提供什么，这种倾向对他们来说可能更具适应意义，因为这让他们意识到他们是正常的和被接纳的。这种观点对于干预来说是十分重要的，因为有些干预如让儿童从家中搬走，会成为另一个应激源，导致负面影响。

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